Durante la primera infancia, las enfermedades que producen mayor carga de enfermedad y mortalidad son la desnutrición, la anemia y los parásitos intestinales. Según la OMS, el 45% de las muertes de niños menores a 5 años están relacionadas con las diferentes formas de desnutrición. La falta de nutrientes y las infecciones perjudican el crecimiento y causan un deterioro irreversible de la capacidad cognitiva generando un 35% de carga de enfermedad en esta edad. Pero estas cifras no se distribuyen de manera uniforme en todo el planeta. Afectan principalmente a los niños que viven en condiciones de pobreza, sobre todo en las zonas rurales y periurbanas.

Entre las causas inmediatas evidentes de este problema se encuentran la baja ingesta de alimentos y la carga de enfermedad, pero bajo ellas subyacen otras como la inseguridad alimentaria de los hogares, los entornos sociales deficientes, el escaso acceso a la atención sanitaria y los entornos insalubres, todas ellas manifestaciones de problemas sociales, económicos y políticos como la pobreza, la desigualdad o el bajo nivel educativo.

En Perú, el retraso en el crecimiento (desnutrición crónica) afecta al 12,2% de los niños menores de 5 años (ENDES 2019), con tasas más altas en las poblaciones rurales, dispersas, indígenas y de bajos ingresos.  En Loreto, el mayor y más pobre de los departamentos del Perú, su prevalencia alcanza el 23,7%.

La población del estudio realizado está constituida por niños de 6 a 59 meses de edad de Santo Tomás y 23 asentamientos circundantes bajo su jurisdicción, en el distrito de San Juan Bautista, provincia de Maynas, departamento de Loreto, Perú (Figura 1), ubicado aproximadamente a 15 km de la ciudad de Iquitos.  Estos asentamientos están constituidos por la migración reciente de familias provenientes desde comunidades a lo largo del río Amazonas y sus afluentes, y desde asentamientos previamente desmantelados en Iquitos y sus alrededores, lo que se calcula que ha multiplicado por diez la población en los últimos 8 años. A marzo de 2019, esta población estaba compuesta por aproximadamente 12.800 personas. Este crecimiento tan rápido no ha ido acompañado de ningún tipo de plan urbanístico, con nula dotación de servicios básicos, acceso a la salud y a la educación.

El objetivo de este estudio fue determinar la prevalencia de desnutrición, anemia e infecciones por parásitos intestinales en niños de 6 a 59 meses en la zona de Santo Tomás (Loreto), con el fin de medir la magnitud de estas afecciones e informar a la política sanitaria local y a los servicios de salud con vistas a adaptar los protocolos nacionales y regionales alineados con el enfoque de la Atención Integrada a las Enfermedades Prevalentes de la Infancia.

Durante el mes de marzo de 2019, un equipo de voluntarios recogió los datos de peso, talla, cifra de hemoglobina y muestra de heces para estudio de parásitos de una muestra aleatoria 572 niños de edades comprendidas entre los 6 y 59 meses de edad de Santo Tomás y los 23 asentamientos circundantes, así como una encuesta con datos sociodemográficos y sanitarios. Para ello se obtuvo la aprobación del Comité Institucional de Ética del Hospital Regional de Iquitos y de la oficina local del Ministerio de Sanidad (Dirección Regional de Salud de Loreto) en Iquitos.

Los resultados de este estudio actualmente han sido enviados a una revista científica para su valoración y publicación. Actualmente se encuentran en proceso de revisión y serán publicados a la mayor brevedad posible.